Le championnat d'Italie est l'un des plus prestigieux du monde en raison de la passion que génère le football en Italie et des moyens financiers considérables de quelques grands clubs. Car c'est bien là le point faible de ce championnat qui compte dans ses rangs trois clubs à stature mondiale (Juventus, Milan AC et Inter) et quelques autres (Parme, les deux clubs de Rome) qui ont un niveau international. Cette situation est d'autant plus vraie depuis la chute dans la hiérarchie de clubs comme Naples, Torino ou les deux clubs de Gênes qui sont loin de leur meilleur niveau historique.

La tactique tient, depuis les années 1950, une place centrale dans l'approche du jeu en Italie. Et la défense fut longtemps à l'honneur avec le fameux catenaccio qui verrouillait sa surface de réparation. Citons le Franco-argentin Helenio Herrera, surnommé H.H., qui fut l'un des maîtres tacticiens de l'après-guerre. Depuis une douzaine d'années, on note toutefois un certain relâchement tactique chez les clubs italiens occasionnant des scores autrefois impensables. Ces vagues de niveau sont récurrentes dans le football italien et provoquèrent des réactions des autorités. La fermeture aux joueurs étrangers durant les années 1970 fut abolie en 1981. Les stars étrangères firent alors les beaux jours des grands clubs italiens, Platini et Maradona en tête et de nos jours Trezeguet ou Shevchenko. Avant cette interdiction, certains grands joueurs étrangers avaient déjà brillé en Italie dans les années 1940-1950. Une vague de joueurs nordiques, suédois en particulier, était alors notable.

Le championnat dit à poule unique débute en 1929. Toutefois, il existe un championnat d'Italie bien avant cette date. Dès 1898, le premier titre est décerné au Genoa au terme d'une compétition à élimination directe. Le championnat d'Italie conserve cette formule jusqu'en 1902 où les groupes géographiques sont instaurés avec un calendrier permettant d'éviter le couperet de l'élimination directe. L'Italie peine toutefois à mettre en place un système à la française et le championnat reste encore embryonnaire jusqu'en 1909 ou l'on tente une première fois l'expérience du groupe unique mais avec un match opposant les deux premiers du classement. Les éditions 1909 et 1910 sont jouées ainsi, mais les groupes géographiques, cette fois plus étoffés, reprennent leurs droits dès 1911. En 1922, deux clubs sacrés car mise en place d'un championnat « pirate ». En 1927, Torino perd le titre sur tapis vert.

Le record de titres est détenu par la Juventus de Turin qui en compte 27 (initialement 29 titres mais les 2 titres de 2005 et 2006 ont été révoqués pour corruption) devant le Milan AC (17) et l'Inter Milan (14). On parle de scudetto (écusson) pour désigner les titres italiens en raison du port d'un écusson aux couleurs de l'Italie durant toute la saison suivant le titre. Les tenants de la Coupe d'Italie portent eux une cocarde vert-blanc-rouge sur leur maillot.